Heroin wird durch Trocknung der hellen Flüssigkeit aus Schlafmohnkapseln hergestellt. Es tritt in Form von weißlichen oder bräunlichen Pulvern oder Tabletten auf. Überwiegend wird diese Droge intravenös gespritzt ("gefixt"), nachdem sie mit Zitronensäure gemischt auf einem Löffel erhitzt wurde. Heroin wird z. T. außerdem geschnupft, geraucht oder inhaliert.
Die Wirkung ist eine sehr starke mit einem hohem Risiko zur schnellen psychischen und physischen Abhängigkeit. Das starke Suchtgefühl sowie die hiermit verbundenen starken Entzugerscheinungen (Schlaflosigkeit, Angstattacken, Schweißausbrüche, Schüttelfrost, Schmerzen, Krämpfe) lassen den Abhängigen all seine Bemühungen auf die Stoffbeschaffung konzentrieren, was zu einem Verfall der Persönlichkeit sowie häufig zu kriminellen Handlungen und Prostition wegen Geldmangels führt.
Der Süchtige muß die Heroindosis in sehr kurzen Zeitabständen ständig erhöhen, was nicht selten zu einer unbeabsichtigten tödlichen Überdosis führt. Darüber hinaus ist der illegal gekaufte Stoff häufig gefährlich verunreinigt. Auch beim Thema HIV-Infizierung (Aids) sind Heroinabhängige doppelt gefährdet, einmal durch den unbedachten Umgang mit Spritzen und außerdem in der Prostitution. Heroin ist natürlich illegal.
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